В глубинах Эгейского моря простиралось таинственное и волшебное царство, населенное морскими существами. Правил этим царством Нерей. Даже после того, как он был свергнут Посейдоном, и тот стал верховным богом всех морей, к его пророчествам продолжали прислушиваться, ибо он обладал огромной силой предвиденья. Именно слава Нерея, как провидца заставила Посейдона обратиться за советом к своему предшественнику.
В это время морской царь праздновал день рождения своей младшей дочери Фетиды. Посейдон был принят со всеми почестями, и сама Фетида ухаживала за ним. Очарованный, он не мог оторвать взора от нимфы. Чем больше Посейдон смотрел на нее, тем сильнее страсть охватывала его. Когда закончились танцы, Посейдон поднялся и объявил, что намерен жениться на Фетиде. Когда же старец осмелился возражать против этого брака, то Посейдон пришел в ярость. Нерей обратился к нему с просьбой прежде, чем тот примет решение жениться на Фетиде, выслушать предсказание ее судьбы, но упрямый Олимпиец стоял на своем. Мудрый Нерей верил, что проблема решится со временем и обещал, что если Посейдон подождет один год, Фетида сможет стать его невестой.
Однажды во время пиршества на Олимпе была затронута щекотливая и опасная тема - красота богинь. Каждый расписывал преимущества своих фавориток. Дамы, о которых шел спор, предпочли в нем не участвовать. Между ними было давнее соперничество. Зевс не стал решать спор, дабы не стать причиной дальнейшей ссоры, спросил Посейдона, что тот думает. Бог моря удивил всех, заявив, что самые прекрасные создания не богини, а нимфы. И тогда он описал красоту Фетиды, когда она танцевала на берегу. Жизнелюб Зевс считал своим долгом сочетаться браком со всеми прекраснейшими женщинами земли и неба.
На следующую ночь, превратившись в орла, Зевс тайно полетел искать Фетиду. Он увидел ее, танцующую на ослепительно белом песчаном берегу, освещенном луной.
Вернувшись на Олимп, он объявил, что хочет взять ее в жены. Посейдон возражал, говоря, что Фетида уже обещана ему ее отцом… Вот-вот могла начаться война между братьями, но как раз вовремя прибыла Фемида, богиня правосудия. Она была посвящена в тайны прошлого и будущего и открыла собравшимся судьбу морской принцессы: первый сын, которого родит нимфа, будет могущественнее своего отца. Если отцом будет бессмертный, то ребенок сможет свергнуть олимпийских богов. Имея такую перспективу, Зевс и Посейдон согласились смирить свою страсть. И боги стали обдумывать дальнейшую судьбу Фетиды. Фемида посоветовала им выдать ее замуж за смертного. В мужья Фетиде боги выбрали юношу по имени Пелей.

Сын царя по несправедливому приговору находился в заточении, был освобожден богами и спрятан ими в лесу, где он жил с кентавром по имени Хирон. После того, как им нанес визит Гермес, посланец Олимпа, Хирон отослал Пелея собирать коробочки мака во время полнолуния. Достигнув берега Пелей был привлечен мелодичными голосами и увидел юных девушек, которые водили хоровод. Одна нимфа, а это была Фетида, казалась самой привлекательной. Он смотрел завороженный и ошеломленный…
Кентавр не удивился, когда юноша вернулся с разбитым сердцем и без мака. Он рассказал Пелею, что нимфа, в которую он влюбился, была выбрана для него богами. Но для того, чтобы овладеть ею, ему придется пройти одно испытание. На следующую ночь, когда она будет танцевать на берегу, он должен поймать ее и крепко держать, что бы ни случилось. Он легко согласился, полагая, что хрупкая нимфа не соперник ему.
Как только Фетида появилась, Пелей, влюбленный еще сильнее, чем прежде, поймал ее и стал крепко держать. И началось тяжелое испытание. Прекрасное лицо девушки исказила ярость, вместо нее появилась огромная пантера, а ее когти со всей силы впились в тело юноши. Хвост пантеры обвился вокруг его ног, затем превратился в жалящую змею. Змея исчезла, вместо нее возник огненный столб, его сменил грохочущий водопад, затем появился морской орел… Пелей держал крепко. Наконец силы нимфы иссякли, и она, побежденная, приняла прежний вид. Она сказала ему, что он первый из смертных, кто завоевал право быть женихом нереиды. Они провели ночь в объятиях друг друга.
Когда рассвет зажег небо, Фетида попросила Пелея обещать прежде, чем они поженятся, выполнить одно ее условие. Он не должен к ней относиться, как смертные относятся к своим женам - никогда не разговаривать грубо, не сметь командовать ею. Пелей дал ей слово.
Хирон радостно приветствовал их. Все боги и богини прибыли в этот вечер на свадебное пиршество, чтобы удостоить своим присутствием первый брак между смертным и богиней.
Праздник удался на славу. И только Нерей не разделял общего веселья. Ибо он знал, что имя первенца Фетиды будет Ахилл…