Внимание!
Данное произведение представляет собой дайджест. В этой повести используются идеи знаменитых фантастов: Р.Ханлайна, Шекли, Стругацких, В.Головачева, Г.Каттнера, Г.Гаррисона и др.

Глава 1

Началось все с того злосчастного звонка. Звонит мне запыхавшийся Смайл и жутким голосом просит срочно приехать на старый стадион, вопрос жизни и смерти. Я конечно, не поверила, что это действительно так важно, но все равно схватила рюкзак и рванула через весь город "спасать" Смайла. Примчалась, смотрю - нет никого, ну и уже собралась назад ехать, на чем свет стоит проклиная этого перца, как кто-то хватает меня и втаскивает в подъезд. Оказался Смайл. Только и сказал:
- Фокси, бежим! Сейчас некогда объяснять. За мной куча народу гонится!
- Очумел, - говорю, - что ли?
Но тут по тротуару застучали ботинки, и мы еле успели юркнуть в подвал. Пробирались через какие-то трубы, дверцы, окошки… Пока не вылезли из люка в каком-то гараже или ангаре. Я аж рот раскрыла от удивления: там стоял удивительный, блестящий, красивый, бесподобный самолет! А Смайл уже открыл двери ангара и пинками стал запихивать меня внутрь кабины.
- Пристегнись! Надень это! Руки вот сюда положи. Держи, не отпускай! - командовал он во всю.
Я делала все, как он говорил, ничего не соображая от всей этой беготни. Смайл вывел самолет из ангара на шоссе, посоветовал держаться крепче, и самолет рванул с места. Заурчали турбины или что там у него внутри. Неожиданно плавно и легко мы оторвались от земли и взмыли в небо. У меня аж уши заложило. Но самое поразительное, что облака как-то слишком далеко оказались внизу. И вдруг до меня дошло, что мы вообще за пределами земной атмосферы! Ужас, мы в космосе.
- Что, страшно с непривычки? - смеясь спросил Смайл. Вид у меня и впрямь был ошарашенный. - Все нормально. Улыбнись, крошка!
- А… а можно я уже руки с этой хреновины уберу?
- Что? А, теперь можно.
Я наконец, почти пришла в себя. Правда, не настолько, чтобы отомстить Смайлу за "крошку". И тут я начала сыпать вопросами, как падающий шкаф книгами и всеми безделушками, которые накопились в нем за много лет:
- А кто там за нами гнался? Бандюки какие-то… А что, мы в космическом корабле? Вроде летающей тарелки, да? Круто! А что это за фигня такая, которую ты меня держать заставлял? Ух, у меня даже пальцы онемели! И… и… и вообще, какого черта я тебе понадобилась? Зачем ты меня-то с собой поволок?
- Да понимаешь, я с того момента, как этот шаттл приобрел, пытаюсь хакнуть бортовой компьютер. А он никак не поддается. Все равно говорит, что один человек со стартом и посадкой не справится, и необходим второй пилот. Заколебал уже. А кого я еще мог позвать? Пришлось тебя выдергивать.
- А как тебя по звонку не засекли-то?
- А я тебе с мобильного звонил, а потом его в мусоровоз выбросил, на всякий случай. Пусть за ним до свалки прокатятся, вдруг что-нибудь ценное там найдут.
- Ну ты даешь! А что теперь, куда дальше?
- Не знаю, к Центру наверное… Ух ты, да у нас, похоже, гости!
На одном из экранов панели появились три точки, которые, приближаясь к нам, быстро увеличивались.
- Пора делать ноги! - обрадовал меня Смайл и дал газу.
Наш небольшой шаттл стремительно догоняла тройка кораблей весьма устрашающего и явно военного вида. Особенно не церемонясь, они открыли по нам огонь, от которого не увернулся бы и сам черт. Для тех, кто забыл, шаттлом управлял Смайл, так что мы отделались поцарапанным об астероид корпусом. Мы петляли между огромными глыбами космических камней, то и дело взрывающихся под огнем этих монстров. Смайл спрятал кораблик за большим астероидом, и ждал, когда те подойдут поближе. Неожиданно выскочив на открытое пространство, он расстрелял в них весь боекомплект в упор, но толку от этого было мало. Вернее, совсем не было.
И вот тут-то нам со Смайлом стало по-настоящему жарко. Второй залп пришелся по тому месту, где секунду назад находился хвостовой отсек многострадального шаттла. Честно говоря, столько ужасов за такой короткий срок я не испытывала никогда!
Смайл ломанулся между кораблями, пытавшимися все это время взять нас в кольцо. Маневренность у них из-за тяжелого вооружения была на порядок ниже, и потому этот финт ушами мог и не быть самоубийством…

Очнулась я на кровати в каюте чудом удравшего шаттла.
- Мы от них ушли? - первым делом спросила я.
- Вроде бы. Правда тоже не без последствий: нам взрывом снесло главный двигатель. Нужен срочный ремонт, а то не дай Бог потечет… Скоро сядем на небольшую планетку, там можно будет перекантоваться. Как раз в себя придти успеешь.
Не скажу, что слова Смайла меня так уж утешили, но все же это было лучше, чем оказаться отдельными атомами, болтающимися по всему космическому пространству. Через пару часов мы действительно сели на какой-то спутник газового гиганта. Тянули из последнего на вспомогательных двигателях. Главный, как и опасался Смайл, потек, так что взлететь без ремонта нам было не суждено. Мы направились в портовую гостиницу поесть, отдохнуть и выяснить, где у них аварийная станция. И вот тут-то оказывается, что галактических денег у Смайла нет, только земные…
- Черт! Второпях забыл захватить! Что теперь делать будем?
- Не знаю. Ты меня сюда приволок, ты и вытаскивай.
- Ну да. "Ты за рулем, ты и тормози". Пошли пока в холле посидим, может придумаем чего.
Мы сели на диванчик в холле их убогой гостиницы и стали думать. Вернее, это Смайл там о чем-то думал, а я же во все глаза таращилась на бродивших, ползавших, скачущих местных существ, заполнявших помещение. Мне, правда, это занятие вскоре надоело и я стала приставать к Смайлу с распросами:
- Слушай, значит, ты - инопланетянин, да? А где ты родился?
- В Западном рукаве, на Квартоне-IV.
- Здорово! - хотя, если честно, мне это ровным счетом ни о чем не говорило, - а у тебя есть профессия?
- Ну да, я же юрист.
- Ты же вроде еще только учишься?
- Это на Земле. А здесь я работаю в одной небольшой фирме уже 27 лет.
- Врешь! Тебе сколько годиков-то?
- 382 галактических года… то есть около 140 земных…
- Сбрендил. Точно.
- Да нет. Для моей расы это нормально. Плюс здесь по-другому время идет, не так, как на Земле. Это там я выглядел на 19-20…
- Ага. Ты еще скажи на 15!
- Ну на 23… ладно, ладно! На 26… Но с похмелья!
- Да не все ли равно… Ты мне объясни лучше, от кого мы бежим?
- Да как тебе сказать… От одной крайне неприятной особы.
- Что?! Это все устроила какая-то дамочка?
- Да. Это Вэсси - моя бывшая подруга.
- О нет! Из-за твоих баб мы должны терпеть неизвестно что! Ты что, ее бросил, а она из ревности за тобой гоняется? Так что ли?
- Ну почти… Не обижайся только! Ты даже не представляешь себе какая она! Это же самка моего вида, а они… они… пожирают партнера после секса!
- Закрой один глаз.
- Зачем? А… Да нет, правда… Ну хорошо, я вру! Она становится скользкой и зеленой во время оргазма. Я не мог больше это терпеть!
- Глаз-то закрой.
- Ну честно, у нее прескверный характер. А бросил я ее потому, что она весь наш отпуск на Земле смотрела не переставая мыльные оперы. А когда не смотрела, то пересказывала содержание последней серии по телефону подруге! А еще она все время лопала сырой лук! Мне это надоело и я сбежал. Шифровался в вашем городке, пока она меня не вычислила. Вот ведь зараза! Из-под земли достанет! Да и папочка у нее не самый последний разумный в Галактике… Аж военные корабли подняли. Ну не дуйся ты на меня! Фокси! Ладно тебе, крошка, улыбнись!
Но я обиделась и решила с ним не разговаривать. Тем более, что я была голодная, как собака, и потому особенно злая. Надела "уши" от плейера и стала слушать Стиви Уандера.
Через несколько минут я почувствовала, что Смайл толкает меня в бок. Я не хотела даже поворачиваться, но он толкал меня все настойчивее. Сняв солнечные очки и оглядевшись, я увидела несколько инопланетян (по большей части не гуманоидов), которые стояли рядом с нами и пялились на нас в упор.
- Смайл, чего это они?
- Не знаю. Попробую спросить.
И он пробулькал что-то на неизвестном мне языке. Существо, стоящее рядом с ним, ответило подобными звуками и стало фиолетовым.
- Они слушают. И интересуются, что это за звуки ты издаешь. Они про плейер, наверное.
- Ну скажи им, что это музыка с Земли. Чего молчишь-то?
Он снова повернулся к существу и долго и оживленно с ним беседовал. После чего, сияя, как солнышко весной, попросил мой плейер:
- Я придумал! Они хотят послушать еще, и мы дадим им это! Но за деньги!
С этими словами он выстроил желающих в очередь и забегал, как заводной. Портье за стойкой стал как-то беспокоиться, но Смайл заткнул ему рот (или что там у него) пластиковой купюрой, только что полученной от очередного слушателя.
К вечеру у нас были деньги и на ремонт, и на гостиницу. Мы сидели за столиком в местном баре и отмечали наше удавшееся мероприятие.
- Интересно, а почему они все не слышали раньше земной музыки?
- А откуда ей здесь взяться? Большинство рас считает Землю необитаемой, я уж не говорю о разуме. А то и вовсе объявляют ее непригодной для жизни и опасной. Отмазки чиновников, чтобы не тратить бюджет на исследование таких далеких уголков. А те, кто знает, втихаря мотаются туда в отпуск или еще зачем…
- Ну хорошо, а что теперь? - спросила я, - завтра шаттл починят. Куда подадимся? На Землю, как я поняла, мы уже не вернемся?
- Извини. Не сейчас. Я бы не хотел тут же попасть в лапы к Вэсси. Так что Земля пока отменяется… Может, к кому-нибудь из моих друзей.
- Вот было бы здорово засесть в небольшом городке и переждать бурю.
- Ты Вэсси не знаешь… А все равно. О! Я, кажется, знаю, к кому можно поехать. Есть у меня хороший друг - VF. Он нам поможет, я думаю.
- А почему такое имя странное?
- Так он же триллибианец. У них такие имена, что ни одна раса, кроме них самих, не может выговорить. Вот я и сократил его до инициалов. Он привык, его уже давно все Виэфом зовут…
- Ясно. А далеко он живет?
- Да не очень. Дней за 10-12 доберемся. Это спутник Биллоу-Сити. Там небольшой космопорт. У VF там свой дом. Места много, так что все поместимся.
- Отлично! Так и сделаем.