- И долго она там болтаться будет? Как спутник на орбите круги нарезает! И не надоело ей… - Смайл смотрел на панель гильвоскопа, - Вот опять появилась.
- А может, это местная луна?
- Нет. Гильвоскоп настроен на чистый металл. Это она. И где ей удается такое вооружение достать?
Мы сидели недалеко от замаскированного под заросли шаттла и скучали. Прятаться от Вэсси на этой Богом забытой планетке было, скажу вам, не лучшим занятием. Всюду, куда не глянь, раскинулись буйные разноцветные джунгли.
- Уже вторую неделю мы торчим здесь! Если не умрем с голоду, то помрем от скуки!
- Мы не можем улететь отсюда… Стоит нам вывести шаттл на орбиту, как Вэсси вцепится в нас своими острыми когтями. Она же только этого и ждет. Нам ничего не остается, как прятаться в джунглях. Она прекрасно понимает, что здесь ей нас не найти, придется прочесывать всю планету, а это нереально.
- А может, все не так страшно, как ты думаешь? Вдруг она просто хочет объясниться с тобой, а не расчленить нас обоих?
- Наивная! Уж я-то знаю, на что способна эта фурия!
И за такими невеселыми разговорами мы коротали время в лесу. Батарейки в плейере сели, продукты были на исходе, а Вэсси патрулировала кругами нашу бедную планету. Положеньице - хуже не бывает. Хорошо хоть я с собой взяла книжку, осталось, за чем скоротать время.
Однажды я сидела под деревом и перечитывала в который раз "Меч в камне" Уайта. Смайл присел рядом, понурив голову. И вдруг вскочил, как ужаленный. Как он потом рассказывал, мозг его наполнился странными звуками: конским топотом, звоном металла и другими, никак невозможными в джунглях. Перед глазами мелькнули полупрозрачные знамена, блеснули на солнце доспехи. Он вцепился в меня и стал допытываться, о чем я читаю. Как могла, я объяснила, что такое средневековье, рыцари и поединки. Он был жутко удивлен и шокирован. Он видел то, что я читала про себя! Это открытие привело его в неописуемый восторг. Он попросил меня почитать что-нибудь еще.
- В слух? - поинтересовалась я.
- Да нет же, чудо! Про себя.
- Пожалуйста… - я прочитала пару страниц, после чего Смайл запрыгал от радости.
- Здорово! Слушай, это же просто класс! Все, что ты читаешь, происходит вокруг меня, прямо на этой поляне!
- Серьезно? Я ничего не заметила…
- И не удивительно. Видимо, твои фантазии, то, как ты представляешь себе прочитанное, проецируется на мои органы чувств, на мой мозг.
- Ха! Как в "Бумажные книги Лали". А почему раньше такого не было?
- Надо подумать… Видимо роль играет время или место… Расположение спутников? Активность звезды? Нет, чушь! Тогда, может, место? Место… Планета! Эта планета действует, как экран, пси-усилитель! Помнишь, мы замечали, что слышим друг друга здесь на гораздо больших расстояниях, чем это реально возможно?
- Ну было что-то…
- Так вот это тот же эффект! Это же открытие! Сенсация!
И Смайла, как обычно, понесло. Пустился в рассуждения и восклицания, совсем забыв, что если мы не выберемся с этой чертовой пси-планеты, то никто не узнает о его открытии.
Через четыре дня у нас кончились продукты. Дальше выжидать было нельзя. И мы решились прорваться. Смайл придумал, как отвлечь внимание Вэсси. Мы заложили в расселину на противоположной стороне планеты взрывчатку, чтобы сымитировать взлет шаттла. А сами, когда Вэсси рванет к месту взрыва, попытаемся улизнуть. Другого выхода у нас не было.
Сделав все, как задумали, мы с замиранием сердца запустили двигатели и стали ждать, когда гильвоскоп зафиксирует взрыв и пролетевший корабль Вэсси.
- Плохо, что у нее большой корабль. Военный. - Смайл не отрывал глаз от приборов. Мы были в полной готовности. - Она быстрее нас, так что чем позже она нас заметит, тем больше у нас шансов… Внимание! Старт!!!
Взревели двигатели, и шаттл пропорол своим заостренным блестящим телом влажную атмосферу планеты. Звезды обступили нас со всех сторон, отодвигая в сторону синий шарик нашей западни.
- О черт! - Смайл нервничал и лихорадочно бил по клавиатуре, - мы не движемся! Что-то нас держит!
И тут из-за спутника планеты вынырнул огромный серый корабль. Он неотвратимо приближался, и мы не могли ничего поделать, попав в его поле-ловушку. Через несколько мгновений мы оказались внутри раскрывшегося отсека этого монстра. Столько месяцев упорного бегства были напрасны!Вскоре мы оказались прикованы рабочими роботами к перегрузочным креслам к каюте захватившего нас корабля. Перед нами зажегся экран, на котором возникла жгучая, ярко накрашенная брюнетка.
- Ну что, красавчик, - произнесла она, полуприкрыв глаза, - вот ты и доигрался. Теперь я припомню тебе все твои подлости по отношению ко мне! А кралю твою брошу в бочку с кислотой! Посмотрим, как она тебе понравится после этой процедуры!
- Вэсси! Ты все не правильно поняла!
- Я все поняла. И именно так, как следовало.
- Вэсси, я сейчас все объясню… Не будь такой сердитой! Перестань, крошка, лучше улыбнись…
И они так затараторили, что у меня в мозгах помутилось! Вот уж нашли друг друга! Трудно было определить, кто кого заговорит…Сила и умение сторон были примерно равны. Но все же Смайл, видимо был искуснее, потому что вскоре Вэсси явилась к нам лично. Правда, не выпуская из рук оружия. Она освободила Смайла и под прицелом увела в соседнюю каюту. Мне стало совсем тоскливо.
Не знаю, сколько времени я провела, глядя в голубой потолок, но вдруг явился Смайл. Он освободил меня от ремней и поволок по коридорам. Вскоре короткими перебежками мы добрались до грузового отсека, где стоял наш шаттл. Мы быстро забрались внутрь, открылся шлюз, и наш верный друг стремительно вырвался из пасти корабля-гиганта.
- Как тебе удалось освободиться? - удивилась я.
- Да наплел ей всякую чепуху про любовь до конца Вселенной…
- И она купилась?
- Вроде бы да… Во всяком случае бдительность потеряла.
- Не верится даже. Просто здорово!
- Да уж… если бы не одно "но"...
- Какое?
- Она заставила меня подписать брачный контракт!