В иллюминаторе проплывали незнакомые мне звезды. Мы сбавили ход, как только оказались в Восточном Рукаве, и теперь ехали, любуясь открывающимися видами.
– Мам, смотри, – сказал я, показывая на несколько движущихся огоньков, – еще корабли.
– Да, и там тоже.
Корабли были видны со всех сторон. Все они двигались в том же направлении, что и мы, и почти с той же скоростью. И уж, понятное дело, туда же, куда и мы. Куда – объяснять не буду. Вы и сами знаете… Все это знают.
Приближался тот День.
Мой дед сказал, что это глупо, что он все увидит и по визору, даже еще лучше… Но мы с Ма решили поехать и увидеть все своими глазами. Даже не увидеть, а скорее поприсутствовать при таком великом событии. Даже крошка Стинк-Ноо с нами поехала. Знаю - знаю, далеко… Дед то же самое говорит. Что, мол, нечего тащить ребенка в такую даль. Но мы видели корабли с детьми даже с Эргару, хотя это еще дальше отсюда. Все близко летящие корабли имеют обыкновение переговариваться по внешней связи – "здороваться". Да и вы, конечно, так делаете. Но все эти дни эфир был заполнен только разговорами о Событии. Скоро, уже скоро… Ма говорит, через два наших дня. Мне было ужасно трудно и мучительно постоянно ждать, но и приятно тоже.
– Мам, а ее уже видно? – не унимался я, – а скоро ее будет видно?
На следующий день мы еще сбавили ход, потому что уже видны были ограничительные огни. Вокруг уже скопились дрейфующие корабли. Возле самых огней красовались синие остроносые корабли телевидения – запускали телезонды, настраивали оборудование…
В динамике внешней связи раздался знакомый голос:
– 456168! Ответьте!
Мама нехотя оторвалась от иллюминатора и подошла к пульту.
– На связи…
– Джей-Фо! Ты тоже поехала?! С детьми?! Мы думали, ты останешься.
Это была наша соседка.
– Здравствуй, Ли-Донг. Вы с Фреем давно здесь?
– Приехали вчера. Пытались пробраться за огни, но нас не пустили. Представляешь, столько знакомых встретила! Как много кораблей! Я никогда такого скопления не видела.
Ли-Донг болтала без умолку.
– И ведь не только одних людей! Что самое удивительное, я видела корабли других рас. Им-то что здесь делать?
И вправду, среди наших серебристых кораблей были еще и черные фаоров, чьи-то красные… Если честно, я еще не изучал население Галактики, поэтому плохо ориентируюсь по государственным цветам.
Ли-Донг распрощалась, рассыпалась приветиками и поцелуями и отключилась.
Мы подошли вплотную к огням и тоже встали на дрейф. Оставалось несколько часов. Все ждали, даже "здороваться" перестали. Мы с Ноо не отходили от иллюминатора. Последние два дня мы буквально не вылезали из рубки – так и сидели на обзорном пункте. Вы и сами понимаете почему.
Наверное, эта окраина Галактики никогда не видела такого количества кораблей. Похоже, что все, кому не лень было выйти в космос, приехали сюда. Ну, вы знаете, зачем… Даже Стинк-Ноо знает. Она сама попросилась с нами.
Прямо не верится, что раньше здесь было много людей, кораблей, станций и тому подобного. Вообще-то в Восточном Рукаве когда-то в древности жили люди. Наши предки были родом отсюда. Сейчас здесь никого не осталось… Люди давно, очень давно покинули этот пустынный уголок и расселились ближе к центру. Я читал, что человеческая раса родом с одной из этих неприветливых голых планет. Венера, кажется… Хотя ученые утверждают, что это невозможно. Мало кто теперь здесь бывает – очень уж далеко от обитаемой части Галактики. Но сегодня – особый случай.
Я вздрогнул от голоса Ноо:
– Смотрите! Начинается!
И действительно, сигнальные огни замигали красным, вспыхнули, и все, кто приехал сюда сегодня, затаив дыхание, не сводили глаз с маленькой красной звездочки.
Она меняла цвет и стремительно увеличивалась, раздуваясь, подобно мыльному пузырю. Она становилась все ярче и ярче… Взрыв, казалось сметет все, что находится на его пути. Но мы были, естественно, в безопасности – за заградительными огнями. Было похоже, что взрыв записан на пленку, а теперь прокручивается в замедленном варианте. Эти часы показались мне секундами… Больше уже ничего не будет видно, кроме искрящейся туманности и ослепительной белой точки. Но никто не трогался с места.
Я видел взрыв звезд уже много раз, но именно этот останется в моей памяти навсегда.
Сегодня для всех людей действительно знаменательный день. Только что, на наших глазах, перестала существовать звезда под названием Солнце.