Сын фракийского речного бога Эагра и музы Каллиопы. Орфей славился как певец и музыкант, наделенный магической силой искусства, которой покорялись не только люди, но и боги, и даже природа. Он участвовал в походе Аргонавтов и отправился в царство мертвых за своей женой Эвридикой, когда та умерла от укуса змеи. Аид, покоренный игрой Орфея, обещает ему вернуть Эвридику на землю, если тот не взглянет на жену, прежде чем войдет в свой дом. Однако Орфей нарушил запрет и Эвридика вернулась тенью в царство мертвых. Орфей погиб, растерзанный вакханками, насланными разгневанным непочтением Дионисом. Голова его по реке Гебр приплыла к острову Лесбос, где ее принял Аполлон. На Лесбосе голова Орфея пророчествовала и творила чудеса.